O “grão” fabricado pela PATH adiciona nutrientes ao arroz

A PATH encontrou uma forma de aumentar os nutrientes no alimento básico de mais da metade da população do mundo—e isso não requer que as pessoas mudem os seus hábitos aquisitivos ou culinários. Na realidade, quando misturada com o arroz, a tecnologia Ultra Rice® parece bastante com o arroz branco; é difícil distinguir entre os dois.

Cada bocado conta

Deficiências de micronutrientes ameaçam a saúde, o desenvolvimento e a produtividade de milhões de pessoas no mundo inteiro. De acordo com a UNICEF e a Micronutrient Initiative (Iniciativa Micronutriente), a cada ano:

• A anemia com deficiência grave de ferro resulta na morte de mais de 60.000 mulheres jovens durante a gravidez e o parto. No mundo em desenvolvimento, a deficiência de ferro na faixa etária de 6 a 24 meses pode prejudicar o desenvolvimento mental de 40% a 60% de crianças que sofrem disso.
• A deficiência de vitamina A compromete os sistemas imunológicos de aproximadamente 40% das crianças menores de cinco anos e causa mais ou menos 1.000.000 de mortes no mundo em desenvolvimento.
• A deficiência de ácido fólico é responsável por aproximadamente 200.000 defeitos graves de nascimento em 80 países em desenvolvimento.
• A deficiência leve ou moderada de zinco afeta mais de um terço das pessoas do mundo inteiro e compromete o crescimento e a função imunológica em crianças.

Uma maneira de aliviar a subnutrição é fortalecer o alimento com micronutrientes. Em grande escala, o fortalecimento do alimento pode ser rentável e sustentável, permitindo que as pessoas obtenham um maior valor nutritivo do alimento que elas já comem.

Para trazer o fortalecimento até as comunidades consumidoras de arroz, a PATH desenvolveu um “grão” fabricado que pode ser misturado com o arroz para prover os nutrientes dos quais a dieta local possa carecer.

Por dentro da tecnologia Ultra Rice®

Os grãos Ultra Rice® parecem-se com os grãos de arroz beneficiado localmente em tamanho, formato e cor, mas eles são feitos de farinha de arroz, micronutrientes selecionados e ingredientes protetores dos nutrientes, que são combinados e expelidos por um molde com o formato do arroz. Quando os grãos Ultra Rice® são misturados com o arroz branco—geralmente numa proporção de mais ou menos 1 por 100—o resultado é quase idêntico ao arroz não-fortificado quanto ao cheiro, gosto e textura.

A tecnologia é engenhosa em sua capacidade de proteger os micronutrientes dentro do grão fabricado. Além de impedir que eles sejam retirados pela lavagem, os grãos Ultra Rice® preservam os micronutrientes suscetíveis à degradação durante a armazenagem.

A tecnologia Ultra Rice® pode ser adaptada para conter somente os nutrientes de que a população precisa—e imitar a aparência do arroz local. Sua versatilidade permite que grãos que se parecem com o arroz curto da China levem uma combinação de vitaminas e minerais, enquanto que os grãos que se parecem com o arroz longo e mais fino do Brasil, apresentem uma combinação completamente diferente de micronutrientes.

Na Colômbia, duas variedades foram desenvolvidas. Uma contém vitamina A; a outra contém tiamina, ácido fólico e zinco. Espera-se que uma fórmula com ferro entre no mercado comercial mais tarde esse ano.

Da fábrica até o prato

Para alcançar os grupos vulneráveis à sub-nutrição, PATH licencia a tecnologia Ultra Rice a seletos parceiros comerciais. Até então, temos licenciado a tecnologia a fabricantes no Brasil, na  Colômbia, e na India.

No futuro, esperamos establecer centros regionais para transferir a tecnologia Ultra Rice a fabricantes e beneficiadores de arroz. Estes centros ajudariam vários parceiros comerciais em potencial a entender melhor a tecnologia Ultra Rice e aprender a usá-la.

PATH também está apoiando a introdução de Ultra Rice em vários programas de alimentação para crianças de idade escolar patrocinados pelo governo. Estamos trabalhando com parceiros fabricantes para fornecer Ultra Rice a uma cozinha central em Vishakhapatnam, na India, que fornece refeições  à base de arroz para 60,000 crianças por dia.  Há planos em andamento para replicar este modelo em várias outras cozinhas na região. Projetos semelhantes serão realizados em breve no Brasil e em outras partes da América Latina.

Existem literalmente bilhões de consumidores de arroz no mundo que precisam dos benefícios nutritivos que o Ultra Rice proporciona a um  baixo custo. Nosso objetivo é de estimular a demanda de Ultra Rice e motivar os fabricantes a oferecer produtos de Ultra Rice para a venda comercial, assegurando o amplo acesso ao arroz fortificado de alta qualidade e  a preços accessiveis.

Ultra Rice é uma marca registrada do Bon Dente International, Inc. nos Estados Unidos.

Foto: Carib Nelson.