O “grão” fabricado pela PATH adiciona nutrientes ao arroz

A PATH encontrou uma forma de aumentar os nutrientes no alimento básico de mais da metade da população do mundo—e isso não requer que as pessoas mudem os seus hábitos aquisitivos ou culinários. Na realidade, quando misturada com o arroz, a tecnologia Ultra Rice® parece bastante com o arroz branco; é difícil distinguir entre os dois.

Cada bocado conta

Deficiências de micronutrientes ameaçam a saúde, o desenvolvimento e a produtividade de milhões de pessoas no mundo inteiro. De acordo com a UNICEF e a Micronutrient Initiative (Iniciativa Micronutriente), a cada ano:

• A anemia com deficiência grave de ferro resulta na morte de mais de 60.000 mulheres jovens durante a gravidez e o parto. No mundo em desenvolvimento, a deficiência de ferro na faixa etária de 6 a 24 meses pode prejudicar o desenvolvimento mental de 40% a 60% de crianças que sofrem disso.
• A deficiência de vitamina A compromete os sistemas imunológicos de aproximadamente 40% das crianças menores de cinco anos e causa mais ou menos 1.000.000 de mortes no mundo em desenvolvimento.
• A deficiência de ácido fólico é responsável por aproximadamente 200.000 defeitos graves de nascimento em 80 países em desenvolvimento.
• A deficiência leve ou moderada de zinco afeta mais de um terço das pessoas do mundo inteiro e compromete o crescimento e a função imunológica em crianças.

Uma maneira de aliviar a subnutrição é fortalecer o alimento com micronutrientes. Em grande escala, o fortalecimento do alimento pode ser rentável e sustentável, permitindo que as pessoas obtenham um maior valor nutritivo do alimento que elas já comem.

Para trazer o fortalecimento até as comunidades consumidoras de arroz, a PATH desenvolveu um “grão” fabricado que pode ser misturado com o arroz para prover os nutrientes dos quais a dieta local possa carecer.

Por dentro da tecnologia Ultra Rice®

Os grãos Ultra Rice® parecem-se com os grãos de arroz beneficiado em tamanho, formato e cor, mas eles são feitos de farinha de arroz, micronutrientes selecionados e ingredientes protetores dos nutrientes, que são combinados e expelidos por um molde com o formato do arroz. Quando os grãos Ultra Rice® são misturados com o arroz branco—geralmente numa proporção de mais ou menos 1 por 100—o resultado é quase idêntico ao arroz não-fortificado quanto ao cheiro, gosto e textura.

A tecnologia é engenhosa em sua capacidade de proteger os micronutrientes dentro do grão fabricado. Além de impedir que eles sejam retirados pela lavagem, os grãos Ultra Rice® preservam os micronutrientes suscetíveis à degradação durante a armazenagem.

A tecnologia Ultra Rice® pode ser adaptada para conter somente os nutrientes de que a população precisa—e imitar a aparência do arroz local. Sua versatilidade permite que grãos que se parecem com o arroz curto da China levem uma combinação de vitaminas e minerais, enquanto que os grãos que se parecem com o arroz longo e mais fino do Brasil, apresentem uma combinação completamente diferente de micronutrientes.

Na Colômbia, duas variedades foram desenvolvidas. Uma contém vitamina A; a outra contém tiamina, ácido fólico e zinco. Espera-se que uma fórmula com ferro entre no mercado comercial mais tarde esse ano.

Da fábrica para o prato

Para alcançar populações vulneráveis, a PATH procura mercados onde há a necessidade e depois licencia a tecnologia de fabricação a parceiros comerciais selecionados. A produção comercial voltada ao mercado deve fomentar a longo prazo a distribuição social às populações carentes. PATH introduziu com sucesso a tecnologia Ultra Rice® em dois países na América do Sul e apresentou um progresso significativo na China e na Índia:

Na Colômbia, a tecnologia Ultra Rice® está fortificando o arroz no mercado comercial e atingiu 66.000 crianças pobres na escola diariamente através de um programa social que oferece almoços.

Em 2008, novos acordos com parceiros comerciais no Brasil trarão o Ultra Rice ao mercado brasileiro e gerarão um fornecimento local para duas pesquisas de alimentação patrocinadas pelo governo junto a populações expostas a deficiências nutricionais.

Uma pesquisa de mercado recentemente feita pela PATH na China está estudando estratégias de introdução, enquanto buscamos possíveis parceiros comercias.

Na Índia, cinco fabricantes comerciais expressaram interesse em produzir o Ultra Rice, e o Departamento de Biotecnologia (DBT) do governo tornou-se um patrocinador essencial do projeto, proporcionando fundos para a pesquisa local, identificando parceiros patrocinados pelo governo para a transferência de tecnologia; e possivelmente financiando a amortização dos custos inciais para as empresas que venham a investir na tecnologia.

No Brasil e na Índia, foram identificados órgãos governamentais que implementarão o fabrico do o Ultra Rice e que eventualmente irão unir-se à PATH nos esforços de licenciamento e transferência de tecnologia.

Há literalmente bilhões de consumidores de arroz no mundo que precisam dos benefícios nutricionais que os produtos Ultra Rice® podem proporcionar a baixo custo. Tendo desenvolvido a tecnologia, estamos empenhados em difundi-la amplamente.

Ultra Rice é uma marca registrada do Bon Dente International, Inc. nos Estados Unidos.

Foto: Carib Nelson.