La vacuna correcta, en el lugar correcto, en el momento correcto

A lo largo de la década pasada, el mundo ha invertido enormes recursos y energía para el desarrollo de nuevas vacunas que salven vidas. Los programas de vacunación actuales salvan más de tres millones de vidas al año, y las vacunas nuevas que se concentran en enfermedades que afectan a las personas en los países más pobres del mundo pueden proteger a millones más.

Sin embargo, no se trata solamente de desarrollar vacunas seguras y eficaces. Se trata de hacer llegar las vacunas al lugar correcto, en el momento correcto, en las condiciones correctas. Y eso significa sistemas de entrega que sean tan avanzados e innovadores como las vacunas a las que apoyan.

Se ha dado a Optimize: Immunization Systems and Technologies for Tomorrow [Optimize: Sistemas y Tecnologías para la Inmunización del Futuro], una colaboración entre la Organización Mundial de la Salud (OMS) y PATH, el mandato único de pensar en el futuro lejano: para poner los avances tecnológicos y científicos a trabajar, ayudando a definir las características y especificaciones ideales para los productos de salud, y para crear una cadena de suministro de vacunas que sea lo suficiente flexible y resistente para manejar una cartera de vacunas costosa y que va en aumento de tamaño, y en última instancia, que trabaje eficientemente en la entrega de otros productos de salud.

Subir el nivel

Por 30 años, los países han dependido de los mismos sistemas para almacenar y transportar vacunas de manera segura desde el fabricante hasta los receptores –“la cadena de frío” mantiene las vacunas a temperaturas controladas en todo el trayecto. En tanto las vacunas podían ser adquiridas de manera no costosa en grandes cantidades, el sistema funcionaba, pese a las altas tasas de desperdicio (más del 50 por ciento de algunas vacunas) y los altos costos de mantenimiento.

A medida que llegan nuevas vacunas al mercado, el paisaje está cambiando. Las nuevas vacunas pueden costar 100 veces más que las tradicionales. Y las innovaciones tecnológicas que protegen a estas preciosas vacunas y reducen el desperdicio – como ser los frascos de dosis única y las jeringas precargadas – requieren de significativamente más especio en camiones y refrigeradores, lo que pone todavía más presión sobre el sistema.

Contrarrestar esta nueva presión sobre la cadena de frío es un alivio en otras áreas. Algunas vacunas que pasan por el sistema son estables en el calor. El añadir un sensor de frascos de vacuna, una pequeña etiqueta autoadhesiva que indica la exposición al calor, puede significar que se pueda sacar a las vacunas de la cadena del frío del todo.

“Una cadena de suministro ideal es aquélla que garantiza que los límites de la ciencia no estén restringidos por los límites de los sistemas.”
— Dr. Orin Levine, Facultad de Salud Pública Bloomberg - Johns Hopkins

La meta del proyecto Optimize es garantizar que la cadena de suministro de vacunas pueda satisfacer estas necesidades cambiantes. PATH y la OMS trabajarían directamente con los países para identificar problemas y soluciones de prueba que podrían tener una aplicación mundial. ¿La meta final? Dotar con flexibilidad y eficiencia a uno de los sistemas de entrega más importantes del mundo.

Las vacunas – y el pasillo de productos alimenticios?

Como reconocemos que las cadenas de suministro no son únicas para la inmunización, estamos buscando soluciones en todas partes. Las frutas y los vegetales, tal como las vacunas, deben ser transportados a temperaturas específicas para evitar que se echen a perder. ¿Pueden también funcionar las tecnologías de esas cadenas de suministro bien establecidas para la entrega de vacunas?

Una posible solución: los carros refrigerados pasivamente utilizados para entregar productos alimenticios a supermercados europeos podrían utilizarse para trasladar vacunas desde un sitio de almacenamiento a otro en los países en vías de desarrollo. Los carros mantienen temperaturas consistentes, son capaces de transportar un volumen significativamente mayor que las cajas frías tradicionales para vacunas, y podrían ahorrar considerablemente el gasoil tanto en el corto plazo como en el largo.

Debido a que los altos costos de la energía y la potencia poco confiable son temas principales en los países en vías de desarrollo, también estamos considerando explorar la innovación en las tecnologías de refrigeración. Los refrigeradores solares libres de baterías, por ejemplo, podrían llevar a un gran avance en la confiabilidad y eficiencia de los sistemas de refrigeración en los centros de salud y clínicas.

Sistemas que se mantienen al paso de la ciencia

La innovación no termina con las tecnologías. También puede ser una respuesta para la administración ineficiente, los sistemas de rastreo basados en papel, y las políticas obsoletas que pueden desbaratar a las vacunas antes de que lleguen a la gente que las necesita.

Nos estamos conectando a una fuente de ideas que corre a través de los sectores y estamos encontrando maneras de hacerlas trabajar para la inmunización: acercándonos al sector privado por ayuda con la logística de la cadena de suministro; investigando sistemas de rastreo computarizado; y apoyando políticas que permiten que se distribuya vacunas estables en el calor fuera de la cadena de frío.

En los siguientes cinco años, Optimize trabajará para definir las características de una cadena de suministro ideal, desde productos de salud hasta sistemas de logística. Para 2012, esperamos tener un mapa internacionalmente aceptado que posibilitará implementar estas innovaciones en todo el mundo – y el momento para llevarlas adelante.

Al reunir nuevas tecnologías, avances en la ciencia, y entrega mejorada de vacunas, desempeñaremos un papel crucial en el esfuerzo por desarrollar sistemas logísticos fuertes, adaptables y eficientes – que sean capaces de llevar aún más tecnologías de salud que salven vidas a todo el mundo.

Foto: M. Dorgabekova.